成本對于網絡的可持續發展至關重要，網絡成本不僅與網絡結構和網絡設備密切相關，還包括局房、能源、運維等成本。傳統的網絡發展是孤立、垂直地規劃建設各個不同的網絡和相關基礎設施。在新的技術環境下，尤其是引入SDN/NFV和云服務后，資源間的協同更易實現，效果也更為明顯，因此需要綜合考慮網絡發展相關的各要素，尤其要注重能源、土地等不可再生資源的價值。
隨著技術的進步，帶寬資源將會源源不斷被創造，單位帶寬成本必然不斷下降，如從WCDMA到HSPA再到LTE，每比特成本呈指數下降趨勢，而能源、土地等由于是不可再生資源，其成本必將逐步攀升，所以數據中心的合理布局、網絡節點和局房的集約、網絡設備的綠色節能、網絡結構的簡化和網絡運營的輕資產化對于降低總體成本越來越重要，另外隨著人工成本的上升，降低運維成本的意義也越來越大。未來應該通過數據中心、局房、傳輸線路、網絡設備和計算設備的協同規劃和網絡運維的簡化來達到TCO最低化的目標。
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