企業WAN已經從專用TDM電路轉移到Packet-over-SONET和MPLS，而現在又轉移到以太網接入服務。然而，在這個過程中有兩件事情保持不變，那就是，WAN帶寬仍然很昂貴，配置WAN服務需要很長時間。此外，WAN還面臨很多方面的挑戰，包括備份鏈路利用率、遠程站點的安全性、流量工程、服務質量、非接觸式配置以及流量可視性。這些問題以及很多業務驅動力正在推動企業重新評估其WAN設計以及部署，并尋求改進的機會。軟件定義WAN（SD-WAN）擁有很多吸引人的優勢。
SD-WAN是指具有全球網絡可視性的中央控制器概念。網絡管理員使用控制器架構來創建服務，并允許系統在沒有明確手動變更控制的情況下采取行動。這個控制器平臺可基于當前WAN情況以及企業應用程序偏好設置的完整信息來執行基于服務轉發，這樣可立即實現全球變更，而無需手動登錄到每個路由器。
SD-WAN有五大好處。一、傳輸獨立性。SD-WAN提供傳輸獨立性，這意味著WAN可以是3G/4GLTE、MPLS、互聯網、以太網、Serial或WiFi服務的任意組合，你將擁有可使用任何類型服務的WAN，實現更快的安裝和更多帶寬選項。
二、安全性。SD-WAN解決方案包含很多安全功能，這可進一步降低WAN的總體成本。SD-WAN系統可整合云內容過濾服務，讓每個分支路由器可作為網絡代理服務器。SD-WAN系統還可提供惡意軟件防護和僵尸網絡命令干預。SD-WAN系統可通過使用Ipsec或TLS/DTLS加密來保護傳輸中的數據，確保數據安全。SD-WAN設備還有足夠的計算資源來執行高速加密。
三、智能路徑控制。SD-WAN解決方案可衡量WAN服務及其特性的類型，然后相應地調整流量轉發。SD-WAN解決方案可利用性能路由或專有算法來確定轉發偏好，以將流量發送到總部、備用數據中心或云服務供應商。
四、改善最終用戶體驗。SD-WAN系統可提供集中定義而全球分布式的QoS。與傳統手動配置的靜態QoS相比，SD-WANQoS則是動態的，并且容易變更。SD-WAN系統還可整合本地緩存、存儲復制、WAN優化和加速、壓縮及流量整形。
五、自動配置和管理。SD-WAN在未配置的情況下被發送到遠程站點，這些設備聯網后，通過DHCP、PXE或ONIE來啟動，獲取IP地址、執行DNS查詢，然后試圖實現集中式/虛擬化控制器。隨后，設備下載其服務內容、加密證書和密鑰，并開始學習流量模式。SD-WAN產品還使用基于云的控制器系統來簡化配置，所有這些方法都可讓企業在分支機構無縫地進行設備替換。
2016年，大多數企業將會朝著SD-WAN發展，傳輸獨立性、智能路徑控制、安全性、自動配置和提高流量可視性都將為企業帶來優勢，最終用戶也會喜歡改進的應用性能、智能QoS以及流量優化。
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