物聯網目前已經成為一個推動世界高速發展的“重要生產力”，被稱為繼計算機、互聯網之后，世界信息產業的第3次浪潮。業內專家認為，物聯網一方面可以提高經濟效益，另一方面可以大大節約成本。作為第一產業的農業，在經濟發展過程中一直起著決定性的作用，將物聯網成功應用于農業，相信對于提高農業經濟，能起到令人驚訝的作用。
不同作物的根系對水的吸收速度和需求量不同，而這些數據直接影響著農業用水量和作物生長情況。CropX這家來自硅谷的創業公司主要產品是一個探測土壤參數的硬件，和幫助農民展示相關數據的軟件，并希望通過它們建立一個“土壤物聯網”。
從硬件上來說，CropX最重要的傳感器有三個，分別主要收集地形、土壤結構和含水量，以此來決定土壤對水的需求量，這與此前我們介紹過的中國做“大地探針”的Insentek很類似。除了硬件，CropX還有一個App可以將云端的計算結果呈現給用戶，比如灌溉地圖、土壤水分狀況，農民也可以通過更改相應參數來計算不同的區域所需的灌溉量。
接下來，CropX的產品開發方向也會擴展到肥料供應、作物保護、播種和收獲預期等。
目前，他們的產品主要在密蘇里、科羅拉多和堪薩斯州的近5000英畝農田中應用，此輪融資后預計會逐步擴張到美國全境。除了美國，印度、中國、澳洲和新西蘭也是他們的目標市場。
參與本輪的投資者包括GoogleCEOEricSchmidt的風投公司InnovationEndeavors、以色列風投GreenSoilInvestments和專注于農業、生命科學領域投資的FinistereVentures。
就在前不久，GoogleVentures還剛剛投資給FarmersBusinessNetwork1500萬美元，這家公司為農場建立了一些信息流通的數據庫，比如單個農場使用的種子、施肥量、種植方法、環境因素以及最終的產量等，基于這些數據，給農民一種更加全面而透明的視角，從而提高作物的種植效率。
根據VentureBeat的報道，去年第三季度投資者在41家農業和食品行業的創業公司上一共投了2.69億美元，比如幫助農民提高產量和銷售量的FarmLogs，和提供實時農場運營情況數據的Conservis等。通常，農業相關的創業公司會從以下幾個方面入手：
1、提高產量
精細化農業是指，通過數據分析來優化農業活動中的決策，也是物聯網與農業結合的一個黃金點。由于目前農業用地的利用面積已經很難再擴大，如何利用云端系統、運營自動化或者實時監控和數據分析來擴大產量，是很多公司開始切入的角度，比如FarmLogs。
2、害蟲防治
信息素是昆蟲自身所分泌出的一種調節昆蟲行為的激素物質，也可以人工合成，并用來誘捕害蟲。這種物質的利用會在物聯網時代變得更加便捷，比如創業公司Semios就會實時監控害蟲的密度，一旦超出某個設定值，就會自動釋放與害蟲種類匹配的信息素，以達到殺蟲效果，甚至有取代殺蟲劑的潛力。
3、節約能源
降低農業生產成本，尤其是節約灌溉用水方面，我們也已經報道過包括CropX在內的多家公司。歷史數據分析與實時檢測數據的結合，可以提供一個更加準確的模型和優化方案。
4、持續價值
對于各種農業解決方案提供商來說，最大的挑戰，或者說機遇是：如何提供除了產品之外，更加深度、有價值、可持續的服務。農民在意的是結果，在產品的生命周期內，服務方需要通過功能不斷完善來提高附加價值，給他們帶來真正的收益。
無論如何，農業的可持續性是這個領域創新的根本出發點。隨著全球人口的增多，2050年全球對糧食的需求量會達到現在的1.6倍，要喂飽90億張嘴，農業必須變得更加節能和高效。
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