今年 7 月初，美國田納西州橡樹嶺國家實驗室的工作人員開始用一臺計算機 “巨獸” 的組件填充一個巨大的房間：一排排整齊堆放的計算單元、約 290 公里長的光纜以及能承載一個泳池水量的冷卻系統。能源部希望，當這臺耗資 2.8 億美元、被稱為 “頂點” 的機器在明年上線時，它將使美國重新獲得自 2012 年起便丟失的稱號：全球最快超級計算機的所在地。
按照設計，“頂點”將以 200 千萬億次的峰值速度運行，即每秒鐘實現 200 千萬億次（petaflops）的浮點運算。這將使 “頂點” 比位于中國的最快超算快 60%。
“頂點” 的完工只是相當于在一場漫長的比賽中跑完了第一圈。在全世界，由工程師和科學家組成的團隊正在瞄準處理能力的下一個飛躍：百億億次級（exascale）超算。
目前，已有來自 4 個國家或地區的團隊同本地區計算機行業合作，朝這一雄心勃勃的目標邁進。
中國計劃在 2020 年運行第一臺 exascale 級機器；美國計劃通過能源部的 “exascale 級計算項目”，到 2021 年至少建成一臺機器；歐盟和日本也將緊隨其后。
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