發表在最新一期美國《科學進展》雜志上的研究顯示，這項新技術可收集發電廠用于冷卻的大量淡水或海水，將其轉化為安全、潔凈的飲用水。
由麻省理工學院博士后畢業生馬希爾·達馬克率領的團隊在研究中發現，用塑料或金屬網捕獲海霧中的水分，氣流會繞過障礙，因此捕獲率只有1%到3%。如果通過帶電粒子束讓霧氣帶上電荷，水滴帶電后易被電網吸附，就能大幅提高收集效率。
研究人員說，發電廠冷卻塔的水汽濃度高，捕獲效果比自然霧更好，且過程中可將咸水及污水通過蒸餾轉化為干凈的淡水。這一技術成本不高，耗能也不多。
目前美國發電廠有的使用來自湖泊和水道的淡水進行冷卻，沿海地區不少發電廠使用海水進行冷卻。大量的淡水和海水被蒸發浪費掉了。新技術有望成為一種廉價的海水淡化方法。
研究人員預計，新技術裝置的安裝成本僅為新建海水淡化廠的三分之一，運營成本只有后者的五十分之一。目前研究人員正對這項技術的安全性進行測試。
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